El Shodo fue introducido en Japón en el siglo V d.C. proveniente de China. Al igual que en China, el Shodo era considerado una habilidad necesaria para ser acogido en la clase culta. Todavía hoy se enseña  a todos los niveles escolares en Japón, China y Corea.

La influencia e interés por el Shodo en occidente ha ido incrementándose gradualmente. Cabe destacar que Matisse y Picasso declararon ambos la influencia que tuvo este arte en su obra. Se dice que Picasso admitió que si hubiese iniciado su andadura artística conociendo el Sho, habría acabado siendo un artista calígrafo en lugar de pintor. El Sho también ha influenciado el arte industrial publicitario occidental. Frecuentemente encontramos el uso de formas caligráficas libres y efectos de pinceladas en tipografías corrientes.  A su vez, el arte occidental moderno ha influenciado al Sho dando lugar a la forma hoy conocida como zen’ei sho, vanguardia que surgió en Japón hará aproximadamente unos 30 años. Es uno de los pocos híbridos culturales oriental y occidental realizado con éxito.